Esta tarde partimos de vuelta a Madrid. Atrás ha quedado una semana de grandes experiencias tanto laborales como personales. Digamos que por razones obvias he tenido que omitir bastantes detalles pero en este post podré contar una pequeña parte de los mismos (música inquietante de violines ). Todas tienen que ver con las reuniones en el IKI.

La primera es que estuvimos reunidos con el Profesor Alexander Rodin, responsable de varios proyectos de exploración espacial de altísimo presupuesto, entre los cuales se encuentra una de las misiones a Venus (Rusia tiene muchísima más experiencia que otros países en este viaje).

Por si su extenso curriculum y calidad científica fueran pequeños, hay que añadir que su devoción viene de familia. Su padre es ni más ni menos que el padre del sistema de etapas de los cohetes soviéticos (continuando con el trabajo del grandioso Konstantin Tsiolkovski), hecho que le convirtió en general.

Por otro lado, estuvimos en la zona preferente del IKI, donde pudimos posar con los retratos de los presidentes de la institución y la Sputnik 1…

… la sala de reuniones…

… y el hecho grandioso del día: una reunión con el Profesor Lev Zeleny, ¡presidente del IKI!

Compartir un rato con el que en la práctica es el presidente del centro con más peso mundial para cuestiones de Espacio infunde muchísimo respeto. El recibimiento que nos brindó fue espectacular. Además de brindarnos más de media hora de su tiempo, considerando que estaba muy cansado por haber venido directamente desde el último lanzamiento durante la madrugada, nos invitó a té y dulces, que tomamos en su despacho.

Por cierto, el cuadro aparece detrás en la foto es un Kandinsky auténtico… alucinante.

Bueno, pues esto es todo lo que puedo revelar de momento, pero estoy convencido de que más adelante podrán salir a la luz más cosas .

Visitar Moscú y no pasear por su centro debe ser uno de los mayores pecados concebibles. Por ello, la mañana de hoy la reservamos para el Kremlin y la Plaza Roja. La salida de metro escogida fue la de la Biblioteca del Estado Ruso (o de Lenin) y ahí ya fue donde comenzó el espectáculo.

Hoy la temperatura era algo más aceptable, pero poco más (-14ºC). Los rayos de sol eran muy bien recibidos, incluso para la “Sección de Veteranos del Correo Soviético”:

Parecían estar comentando cosas como “¿te has enterado que ha subido el alpiste? ¡dónde vamos a llegar!” o “todavía me acuerdo cuando crucé el telón de acero con aquel mensaje… ¡a que eso no lo hacen ahora con esas máquinas!”.

El paseo alrededor del Kremlin es edificante, no solo por las vistas, sino también que con las bajas temperaturas, los músculos se tonifican a marchas forzadas.

Con un paisaje tan idílico, es imposible no pensar que todavía estamos en Navidad.

Pasamos por la tumba del soldado desconocido, siempre en el Jardín Alexander.

Para entrar en calor, fuimos al GUM, la mayor galería comercial de Rusia.

Este emplazamiento es el favorito de muchísimos recién casados para sacarse fotos. Llegamos a contar ¡hasta 10 parejas!

Algunos de los estilismos se correspondían con el espíritu de ciertos montajes que han recorrido toda la red.

Y tras reponer fuerzas, tocaba sesión fotográfica en la Plaza Roja.

No sé porqué pero al ver la Catedral de San Basilio me entraron muchísimas ganas de jugar al Tetris .

En medio de la plaza habían montado una pista de patinaje donde la gente hacía cola para disfrutar de unas vueltas en un punto tan emblemático.

Y esta noche ha sido nuestra última (por ahora) en Moscú. ¿Qué mejor manera que despedirnos de esta mágica ciudad asistiendo al gran Teatro del Bolshoi?

Fuimos muy afortunados ya que conseguimos entradas para el Nabucco. De esta manera pudimos disfrutar de una Ópera italiana en un teatro histórico recién renovado.

Tanto la representación como el entorno eran impresionantes. Y de esta manera, tras habernos mágicamente transportado a la Rusia de los Zares, nos disponemos a hacer las maletas .

Da igual que durmiera pocas horas, a las 5:45 a estaba saltando de la cama con el mismo entusiasmo de un niño el día de Reyes. Por cortesía del IKI nos íbamos a la “Ciudad de las Estrellas”, también conocido como “Centro Gagarin de Entrenamiento de Cosmonautas”. Inaugurado en 1960, ostenta el título de mejor centro de entrenamiento y el más activo. No olvidemos que después de abandonar el programa del Transbordador, Estados Unidos se ha puesto a la cola de los países dependientes de Rusia para viajar a la órbita terrestre.

El IKI nos proporcionó una furgoneta para desplazarnos desde Moscú y la razón de salir tan pronto era que el tráfico rodado es muy grande. Fuera de los anillos de circunvalación el paisaje cambió sobremanera, ofreciéndonos bosques helados de una gran belleza y sobre todo, una sensación de aislamiento total. No olvidemos que esta ciudad ni existía hace años oficialmente.

Pero tras un par de horas llegamos al fin al control exterior. Ahí tuvimos un percance, y es que debido a que nos tocó esperar un buen rato a que la guía se encontrara con nosotros, el calor de la furgoneta hizo que una de las ruedas se quedara atrapada en una placa de hielo. Tras probar de todo, incluso empujar, optamos por recorrer el último tramo (20 minutos) a pie. Esto no sería demasiado problemático si no estuviéramos a… ¡-24ºC!

La velocidad a la que recorrimos el trayecto fue muy grande por la cuenta que nos traía, ya que notábamos que hasta la saliva se nos congelaba. Pero por fin, ¡llegamos a los edificios!

Y la primera parada fue el tanque de entrenamiento para operaciones en la órbita. Dicho tanque esta lleno de agua para permitir a los astronautas manejarse con sus trajes de 100 kilos como si estuvieran en el espacio.

El corazón me dio un vuelco cuando de repente me di cuenta de que… ¡estaban en medio de una de las prácticas!

La sensación es increíble… ver en vivo y en directo la preparación de la siguiente tripulación que subirá a la Estación Espacial Internacional es muy emocionante. La guía tuvo que sacarnos de nuestro embobamiento, ya que ninguno apartaba la cara del cristal… pero la visita tenía que continuar.

Aprovechamos para ver el tanque, construido hace 30 años y con planes para una renovación, desde un ángulo más privilegiado.

Como tienen que practicar con todo de infraestructuras, las que no se usan se dejan aparcadas en el exterior, entre los que me pareció reconocer partes de la Salyut y la Mir.

Además, aprovechamos para visitar la galería de cosmonautas ilustres, encabezada por el gran Yuri Gagarin.

La siguiente parada fue el edificio de la centrifugadora. Creo que el nombre ya es bastante descriptivo.

Esta máquina permite recrear la fuerza sufrida por los astronautas en las operaciones de despegue, que suele estar entre los 4G y los 7G (G equivale a la gravedad terrestre). El brazo que se ve en la foto permite hasta un máximo de 30G, razón por la cual también es empleado por los pilotos de combate. Al contrario de lo que se piensa, quien usa este aparato no experimenta mareos, sino tanta presión como si tantas personas de su peso como Gs se sentaran encima (menuda gracia). Por ello, se les debe enseñar a respirar con el abdomen y mantener la calma para poder realizar cualquier maniobra de emergencia que fuera necesaria. Nos contaron que los astronautas más machotes (rusos, claro) se ponen hasta a cantar para demostrar su fortaleza. Eso sí, debido a la fuerza recibida, parece como si lo hicieran a cámara lenta.

Y la última parada fue el edificio de los simuladores, en los astronautas se introducen en réplicas exactas de los vehículos y practican todas las maniobras que realizarán en el espacio.

Además, hay una muestra de la comida de astronauta del comienzo de la Era Espacial, así como una muestra de los asientos empleados en las cápsulas.

Por cierto, gracias a la investigación empleada en estos asientos tenemos los colchones de viscoelástica.

Pero bueno, lo suyo era mirar dentro de las cápsulas, ¿no? La de la actual Soyuz estaba en funcionamiento y no quisimos perder detalle.

Pero no quise olvidarme de la Vostok, la nave de Yuri Gagarin.

La visita se nos hizo cortísima, pero volvimos todos felices a Moscú, aunque creo que yo era el que más .

Y para celebrar un día tan redondo, nos fuimos a cenar a un restaurante siberiano en el mismo centro de la ciudad.

De camino pudimos apreciar una vez más la belleza arquitectónica del Metro…

… recordándome el diseño de esta estación muchísimo al del Metro de Washington DC:

El mundo es un pañuelo .

Bueno, esto es todo por hoy. Mañana tendremos otra sesión más de turismo, pero esta vez con los pies más en la tierra.

Como ya dije, anoche acabamos a las tantas discutiendo las líneas de trabajo futuro, con lo que dormimos muy pocas horas. Pero para desperezarse, no hay nada como un pequeño paseo a -16ºC hasta el IKI.

Efectivamente, muy dormido no parezco en la foto, ¿verdad? Aunque reconozco que en el Metro fui dando alguna que otra cabezada, integrado ya en el paisaje local.

Además de las reuniones, hoy tuvimos la ocasión de asistir a las charlas ofrecidas por responsables de dos proyectos de la NASA: GRAIL (Luna) y MESSENGER (Mercurio). Al final, estuvimos intercambiando opiniones con ellos durante un buen rato. Está claro que el IKI se ha convertido ya en un punto de referencia mundial para la exploración espacial.

Por otro lado, estuvimos de visita en uno de los laboratorios, cuyo responsable está tan interesado en el trabajo de los eclipses de Fobos, que quiere aunar esfuerzos con nuestra expedición.

El dispositivo que se ve en la foto permite eliminar la luz de las estrellas (las coronas) a fin de poder detectar los denominados exoplanetas.

Por otro lado, fuimos obsequiados con un regalo siguiendo una bonita tradición de la era soviética. Este regalo no es otra cosa que dibujos hechos por niños rusos y que por lo visto forman parte de un archivo que se va reponiendo cada 12 de Abril, conmemorando el día en el que Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre ingrávido de la Historia.

Me recuerdan un montón a los que hacía yo de pequeño, aunque yo tenía (y tengo) unas dotes nulas para el dibujo .

Como puse en el título, hoy era el último día en el IKI, así que tuvimos una despedida tan cálida como el recibimiento, y siempre con una gran componente local:

Y… volvemos a las curiosidades del Metro.

En algunas estaciones se puede encontrar a personal uniformado y de cierta edad que “vive” en unas garitas como la que se ve en la foto:

Básicamente controlan el funcionamiento de las escaleras y tienen a su disposición una gran cantidad de cámaras de seguridad. Como en horas punta la circulación por estas secciones de las estaciones se vuelve caótica, estos funcionarios actúan como agentes de movilidad. Ayer mismo vi como una “moradora de la garita” usaba la megafonía para reprender a un incauto viandante que se había colocado en el “carril de aceleración” de las escaleras.

Hasta ahora solo había puesto fotos de las estaciones, pero es que los vagones del metro merecen una galería de fotos propia.

En estos vagones suelo tener un dejavu, ya que son los mismos empleados en el sistema de Metro de Budapest. Aquí tenéis una instantánea de hace 4 años, cuando fui por primera vez a impartir un tutorial de Computación Grid:

¡Y hoy viene Laura! Viene a tiempo, la verdad, porque mañana saldremos muy pronto destino “La Ciudad de las Estrellas”… ¡no veo la hora!

Una vez más, el sol salió en Moscú. Hoy era un día especial, ya que además de las reuniones de rigor, se celebraba un seminario en IKI donde expusimos nuestro trabajo.

Además, las reuniones del día anterior nos permitieron ofrecer unas primeras conclusiones en nuestras respectivas charlas.

El éxito ha sido rotundo y la discusión de posibles líneas de trabajo conjuntas duró hasta casi la medianoche en un restaurante cercano con deliciosas especialidades de Georgia. Fuimos invitados por el Profesor Oleg Korablev, nada menos que el Vice-presidente de IKI (de blanco en el centro de la foto), que además fue el moderador del seminario.

Ahora sí que podríamos decir aquello de ¡Misión Cumplida! pero es que todavía hay más. Las líneas de trabajo conjuntas antes mencionadas continuarán cristalizando mañana con más reuniones.

Pero bueno, no quería terminar esta entrada sin poner algunas curiosidades locales, como ya hice en su momento en China.

Por ejemplo, no todos los edificios tienen las plantas numeradas tal y como habíamos aprendido en Barrio Sésamo. Éste es el caso del IKI, como podéis apreciar en la siguiente foto:

Pero la razón es muy sencilla. La T corresponde a “piso técnico” y es que este edificio estaba antes destinado a la investigación química, con lo que dichos pisos estaban (y siguen estando) acondicionados para la experimentación. El misterio queda más resuelto todavía cuando nos fijamos en los botones:

Por otro lado, siempre hay algún detalle nuevo del Metro de Moscú que merece ser compartido. En este caso, esta hermosa vidriera de la línea de circunvalación:

Si os fijáis, ésta dista muchísimo de ser tan antigua como parece. Al estar en la estación Mendelvskaya, quien aparece no puede ser otro que Dimitri Mendeléyev, padre de la Tabla Periódica de los Elementos. Está claro que la vidriera en cuestión fue diseñada para decorar cualquier templo dedicado a la Ciencia. Por otro lado, una cultura que encumbra a sus científicos no puede hacer otra cosa que prosperar .

Y con esto, me voy a descansar, que mañana toca más y mejor.

El recibimiento que nos dispensaron en el IKI ha sido digno de la proverbial hospitalidad rusa. Nos dieron una sala con todo lo que un visitante pudiera necesitar: avituallamiento y Wifi. Además, se nota que hace nada ha terminado la Navidad para ellos debido a una divergencia de opiniones con el Papa Gregorio XIII.

El póster con la propaganda soviética de las misiones Vostok es el punto decorativo que necesita el rincón .

Además, el personal de IKI fue muy majo y nos llevó de excursión al museo que tienen. Esta visita es uno de los sueños para cualquiera que ya de pequeño quería ser astronauta (o cosmonauta). El museo contiene las naves más representativas de la exploración espacial ruso/soviética.

Y es que precisamente aquí tienen de todo, desde una de las Sputnik (no todas eran esferas con antenas )…

… hasta una de las Mars (las primeras en llegar a Marte con éxito)…

… pasando por el Lunokhod (el rover lunar)…

… el Marshod (“hod”/”ход” quiere decir caminante)…

… hasta una reproducción 3D de Fobos, la luna marciana más grande.

En la foto salen Pilar y Gonzalo, del Departamento de Astronomía y Geodesia de la UCM, y creadores de la aplicación para trazar sus eclipses y que, con la unión de la Computación Cloud, se ha convertido en una de las aplicaciones clave de la Misión Mars MetNet.

Después de comer, estuvimos reunidos hasta última hora. Dichas reuniones han sido de una gran trascendencia y sus resultados se verán seguramente en un cierto plazo… y hasta aquí puedo leer .

Volvimos tan bajos de energías dados los casi -18ºC que encontramos en la calle, que decidimos disfrutar de la diversidad moscovita en cuanto a frío y calor.

Mañana será un gran día, ya que se ha organizado un seminario en el IKI y nos tocará exponer nuestro trabajo a cada uno de nosotros. ¡A por ellos!

El vestíbulo de entrada de la estación estaba destruido casi totalmente. La mitad del techo se había venido abajo, y a través del boquete se alcanzaba a ver un cielo estival de color azul oscuro. Como no había nubes de polvo radiactivo que lo empañaran, relucían miríadas de estrellas. ¿Pero qué puede significar un cielo estrellado para un niño incapaz de imaginarse lo que es no tener nada sobre la cabeza? Levantar la cabeza y no encontrarse con una bóveda de hormigón, ni con un mohoso laberinto de cables y tubos, sino con un abismo de color azul oscuro, que de repente se abre ante tus ojos… ¿Qué sentimiento les podía inspirar? ¡Y las estrellas! ¿Acaso el hombre que no ha visto nunca las estrellas puede llegar a concebir lo que es el infinito? Es probable que el concepto de infinito naciera una noche bajo la impresión de la bóveda celeste. Millones de fuegos refulgentes, de clavos de plata en una cúpula de terciopelo azul…

Este pasaje fue el que me vino a la cabeza cuando esta mañana nos adentramos en las tripas del Metro de Moscú. Algunos reconocerán de donde sale… efectivamente, se trata de el libro “Metro 2033″ de Dmitri Glujovski, que podéis leer gratis y online aquí. La acción transcurre en un Moscú devastado por una guerra nuclear, en el que la Humanidad superviviente está compuesta por aquellos afortunados que se encontraban en el instante fatídico en algún punto de la vasta red de túneles de Metro (de ahí el nombre). La vida humana es imposible en el exterior sin una protección contra la radiación y un armamento contra las criaturas mutadas. Por si fuera poco, los recursos obtenibles en el radio de acción de los accesos al metro han ido paulatinamente desapareciendo. Por lo tanto, el nuevo lugar de la Humanidad se encuentra en el subsuelo, donde cada estación habitada se ha constituido como una unidad semejante a las polis griegas, sobreviviendo gracias al cultivo de una variedad de hongos, la caza menor y el comercio con otras estaciones, estableciendo alianzas que abarcan líneas enteras.

Grandioso es un adjetivo que se queda corto para definir el Metro. Cada estación es todo un mundo con una decoración casi exclusiva. Se podría decir que ante el problema de que los nombres de las estaciones están solo escritas en la pared opuesta al andén (y por tanto casi imposibles de ver desde el vagón), los moscovitas se guían por los ornamentos de la estación, además de por la megafonía.

En la foto anterior estoy en Prospekt Mira, en el andén correspondiente a “La Hansa”… esto, la línea de circunvalación .

Al igual que en la previsión post-apocalíptica del libro de Dmitri Glujovski, el Metro de Moscú es ya una pequeña ciudad. Por ejemplo, cada estación cuenta con innumerables kioskos en los que se dan todo tipo de oficios.

Y por supuesto, aquí se puede conseguir cualquier periódico imaginable en las máquinas expendedoras que aparecen en esta foto:

Los letreros están escritos en cirílico, con lo que hay que usar ciertas referencias para orientarnos. El tráfico de personas es inmenso, pero a pesar de haber hecho un recorrido de algo más de 40 minutos, no se nos volvió agobiante. Veremos qué ocurre el resto de los días y a diferentes horas.

Tras un solo transbordo y antes de lo que esperábamos, llegamos a nuestro destino. Está claro que la sede del IKI está en esta estación (Kaluzhskaya), basta ver las decoraciones de la pared:

IKI, ¡allá vamos!

¡Y ya estamos en la capital rusa! Tras casi 5 horas de vuelo utilizando la compañía nacional (Aeroflot, nótense las reminiscencias soviéticas en su logotipo) nos plantamos anoche en el Aeropuerto Internacional de Sheremétievo, uno de los varios que sirven a la ciudad. A pesar de haber visto la nieve y el hielo acumulados a ambos lados de la pista de aterrizaje, no pudimos predecir el gran golpe de frío que recibiríamos al salir caminando de la terminal, rumbo al taxi que habíamos concertado.

Decir golpe de frío es quedarse cortos, y es que los venir acostumbrados a como poco -1ºC (en la Sierra) para luego recibir una bofetada de -11ºC, duele bastante. Pero bueno, el recorrido que hicimos hasta el hotel nos sirvió para entrar en calor nuevamente.

Aunque no lo había dicho, Laura también tiene su carta de invitación, tal y como sucedió en el viaje a Pekín. Aunque ella, por cuestiones de trabajo, se nos unirá el jueves por la noche (cuando comienza el turismo, que para algo vamos a darlo todo antes), me encontré el siguiente mensaje en la televisión de la habitación:

Para que luego digan que Rusia no es un matriarcado . Aunque también podría ser un mensaje al mejor estilo de película de Berlanga: “Pepe, tu mujer te vigila”.

Ni siquiera con una temperatura exterior que había bajado a -13ºC se nos quitaron las ganas de ir a cenar. Así que decidimos ir a un restaurante cercano al hotel. Para mi gran sorpresa, los conductores se pararon para dejarnos cruzar, ya que no hay pasos de cebra. No sé si esto sucederá en el resto de barrios de Moscú, pero vamos, casi se me caían las lágrimas de la emoción ante tanta cordialidad nunca vista en ningún otro lugar del mundo.

Fuimos al “Бискотти” (“Biscotti Caffé” en cristiano no ortodoxo), que estaba decorado al estilo trattoria italiana. De hecho, contaba con muchísimos platos toscanos en su carta. La música estaba bastante alta y sonaban temazos de la música House. Este último detalle hizo que me transportara con la mente a “La Musa” de Malasaña. Allí tomamos la sopa del día, que ayer se antojaba de champiñones y un salmón con patatas “a lo rural”. Todo exquisito y reponedor de energías que se van perdiendo en los trayectos a la intemperie. La clientela era de todo tipo, pero había sobre todo mucha gente joven con todo tipo de dispositivos electrónicos. En la foto que viene a continuación, había un padre que hablaba por Skype con su hijo… y es que, para garantizar la permanencia de la clientela, son bastantes los negocios que ponen Wifi gratis.

Pero ya es la mañana del nuevo día en Moscú y hoy nos toca comenzar a trabajar. Nos dirigiremos al Instituto de Investigaciones del Espacio (IKI) de la Academia Rusa de las Ciencias y haremos nuestra primera toma de contacto con la gente de allí. Tenemos programadas varias reuniones, con lo que el día de hoy va a ser muy interesante en términos de trabajo.

¡Seguiremos informando!